¿Qué es un nootrópico?

Los nootrópicos se refieren a cualquier sustancia que mejore las funciones cognitivas como la memoria, el estado de alerta mental, la concentración, la creatividad, la motivación, la energía y la vigilia.

El término nootrópico fue acuñado por primera vez por el químico y psicólogo rumano Dr. Corneliu Giurgea, quien casualmente descubrió el piracetam, una sustancia con cualidades nootrópicas, mientras buscaba un fármaco que ayudara a dormir. En cierto modo, cuando el Dr. Giurgea descubrió el piracetam, encontró una sustancia con efectos exactamente opuestos a los que buscaba.

Según el Dr. Guirgea, una sustancia es nootrópica si se ha demostrado que:

1. Mejorar el comportamiento en condiciones adversas
2. Proteger el cerebro de lesiones por medios físicos o químicos
3. Mejorar los mecanismos de control tónico cortical/subcortical
4. Demostrar un perfil bajo de toxicidad y efectos secundarios

En términos generales, los nootrópicos se dividen en tres grandes categorías: suplementos, compuestos sintéticos y medicamentos recetados. Si bien existe un amplio apoyo en la comunidad médica a los nootrópicos recetados para tratar ciertas afecciones (por ejemplo, recetar un estimulante para tratar el TDAH), el uso de nootrópicos por parte de personas sanas está menos investigado, documentado y respaldado.

En cierto modo, se podría llamar al estimulante natural favorito de la humanidad, por ejemplo, la cafeína es un nootrópico clásico. Se ha demostrado que la cafeína mejora la concentración y el estado de alerta, al mismo tiempo, le da al cerebro más acceso a neurotransmisores como la acetilcolina, que se ha demostrado que mejora la memoria y el aprendizaje a corto plazo.

Sin embargo, la cafeína simplemente no es suficiente para muchas personas, lo que genera una demanda de suplementos y productos sintéticos. Algunos de los suplementos y sintéticos más comunes incluyen CDP-Colina, L-Teanina, Monohidrato de Creatina y Bacopa Monnieri.

Aunque el término nootrópicos sólo se remonta a hace unos 70 años, las culturas indígenas han utilizado plantas como las hojas de coca y el ginkgo durante miles de años para influir en su estado anímico y cognitivo.

Hoy en día, los hongos también se consideran posibles nootrópicos naturales, como Cordyceps, Melena de León y Mucuna. Aunque la ciencia y la investigación aún están en sus inicios, los próximos años podrían existir estudios adicionales que ayuden a aclarar y cuantificar su potencial en el espacio de mejora cognitiva.